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運命の再会が運ぶ、忘れられない初恋の行方
父の死により若くして商会を継いだケイン。彼が出席した夜会で、思いがけない人物と再会します。それは、幼い頃に別れたきりのユナ。誇り高い貴族だったユナは、今や奴隷として売りに出されていたのです。この国では奴隷は違法にもかかわらず、異国の奴隷商人が「宝石」と称して密売している実態があります。
「――奴隷だよ」。その一言に、ケインの世界は一変します。彼は衝動的にユナを屋敷へ連れ帰ります。しかし、ユナの口から出たのは「これで俺を救ったつもりでいるのなら、勘違いもはなはだしい」という冷たい言葉。ケインの中にずっと残っていた14の春の初恋の記憶。あの日、ユナは何を語りかけたのか。その言葉が、今のケインの胸に突き刺さります。
傷物と称されたユナの身体――誇り高い魂が蝕まれゆく様子。ケインはただ守りたいだけなのに、ユナはその手を拒絶する。身分差と過去の記憶が複雑に絡み合い、二人の関係は緊張感を帯びていきます。読者はケインの視点から、ユナの本心を探りながら、恋の行方を見守ることになるでしょう。
Q. なぜケインはユナを奴隷と知りながら、屋敷に連れ帰ったのですか？
A. ケインにとってユナは幼い頃から憧れの存在でした。14の春に出会ったユナの誇り高い姿が、彼の心に初恋として刻まれています。再会したユナが奴隷として扱われている現実に衝撃を受け、その場の勢いもあって「救わなくては」という強い使命感が働いたからです。彼はユナを単なる奴隷ではなく、かつての誇り高い貴族として見ていたため、自分の屋敷に連れ帰るという選択をしました。
Q. ユナはなぜケインの助けを拒絶するように見えるのですか？
A. ユナは誇り高い貴族として育ちました。「貴族たるもの、矜持と見合うだけの実力が必要だ」という信念を持っています。しかし現在は奴隷として「傷物」にされ、尊厳を大きく損なわれている状態です。そんな自分を救っても、かつての輝きは戻らないという無力感と、ケインに対して情けをかけられたくないというプライドが入り混じり、拒絶的な態度をとっていると考えられます。
Q. この作品のハイライトとなるシーンはどこだと思いますか？
A. 一番の見せ場は、ケインとユナが夜会で再会する瞬間でしょう。幼い頃別れたきりの二人が、まさか奴隷商の手によって再会するとは誰も予想できません。その衝撃的な出会いの場面は、見開きのコマ割りで読者の心を一気に掴むはずです。また、ユナが「これで俺を救ったつもり？」と言い放つシーンも、感情の激しいぶつかり合いが描かれる重要なポイントです。
