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殺しに来たはずの王子が、なぜか彼女のもとに——「悪女」と呼ばれた令嬢の、切なくも甘い運命
本作の主人公アリスは、もともと公爵令嬢として第一王子ルードヴィクと婚約を交わし、順風満帆な日々を送っていました。ところが母の死をきっかけに、新しく迎えた占星術師の継母から「悪魔憑き」と告げられてしまいます。自身の中の悪魔を恐れたアリスは自ら婚約を破棄し、辺境へと発つ決断をします。ここから物語は一気に動き出すのです。
しかし彼女の祈りは届かず、アリスは国王毒殺の罪を着せられ、「稀代の悪女」として瘴気の森へ追放されてしまいます。さらに最愛の父まで亡くしてしまうという、立て続けの不幸。それでも瘴気の中でなぜか命を落とすことなく生き延び、彼女が流した涙は動物たちにかけられた石化の呪いさえも解いていく——という、神秘的な要素が物語に彩りを添えています。
そして物語の核心へ。ある日、瘴気の呪いで瀕死の状態となったルードヴィクが森に現れます。彼を救うため、アリスは熱く身体を交わって命をつなぐことを選ぶのです。「アリス、夢の中なら抱きしめても……、いいだろうか」という言葉が示すように、そこには切実さと甘やかさが同居しています。殺しに来たはずの王子が、やがてアリスの側に留まることになる——赦しと執着が交差する、目が離せない展開です。
Q. アリスはなぜ婚約を破棄することになったのですか？
A. 母の死後、新しくやってきた占星術師の継母に「悪魔憑き」と呼ばれたことがきっかけです。アリス自身が自分の内にいる悪魔を恐れ、その状態でルードヴィクとの婚約を続けることを選ばず、自ら婚約を破棄して辺境へ発つことにしました。彼女の決断は、相手を巻き込まないための不器用な優しさとも取れる行動です。
Q. 追放された瘴気の森で、アリスはなぜ死ななかったのですか？
A. あらすじでは、瘴気の森に追放されたアリスが「なぜか瘴気で死ぬことはなかった」と記されています。さらに彼女が流した涙によって、動物たちの石化の呪いを解くことができたとも描かれています。死ななかった理由そのものは明かされていませんが、彼女の中の「悪魔」や涙にまつわる力が、瘴気と何らかの関わりを持っていることが示唆される流れになっています。
Q. ルードヴィクはなぜアリスのもとに現れたのですか？
A. あらすじでは、ルードヴィクが瘴気の呪いによって瀕死の状態となり、森に現れたとあります。そしてアリスは彼を救うため、熱く身体を交わって命をつなぐことを選びます。その後、殺しに来たはずのルードヴィクはアリスの側に留まることになりました。彼が最初に何の目的で森へ来たのか、その心情の詳細は本編で描かれる部分です。
