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▶ 『六年ぶんの包丁を預けてきた雪深い山の研ぎ場で、三十歳上の研ぎ師に『今日で研ぐ者でも預ける者でもない』と砥石の水音のなか朝まで孕むほど種を注がれた話』の試し読み・お得なセール状況をチェック！
六年間、言葉にできなかったものが雪の夜に溢れ出す
このお話は、町の割烹「桑折」で板場に立つ桑折りつ（27歳）が、六年前から年に二度、山の研ぎ師・樅山稔（57歳）のもとへ包丁を預けに行くところから始まります。仕事上の付き合いだけを六年間続けてきた二人が、稔の引退を機に、雪で閉ざされた研ぎ場で一夜を共にすることになる物語です。
あらすじで特に心を掴まれるのは、稔が「今日で、研ぐ者でも預ける者でもない」と告げる場面。刃のことしか語らなかった三十歳上の男が、はじめて刃以外のことを口にする瞬間が、水の落ちる音だけが響く土間で描かれます。力で押さえつけるのではなく、降り方を変えた雪が逃げ場を塞ぐ、という自然の力を借りたシチュエーションがもう、背徳的でたまらないです。
言葉にならない関係性が、夜の研ぎ場でほどけていく
りつは自分の包丁は自分で買い、自分で持ってくる料理人。手が荒れることを気にしない、仕事一筋の女性です。一方の稔は十七年から四十年、刃物だけを研ぎ続けてきた職人で、りつの手の癖や疲れを刃の減り具合から読み取る男。六年間、彼が言うのはいつも刃のことだけで、りつのことではありませんでした。
この二人が「研ぐ者でも預ける者でもない」関係になるとき、それまで刃を通してしか見えなかった相手の姿が、急に生々しく立ち現れてくるのでしょう。りつの一人称で描かれる心理描写は、仕事上の尊敬と、それを超えてしまいそうな感情の揺れが繊細に綴られているはず。稔の「確かめては手を止め、また確かめる」という慎重さが、三十年の歳の差を超えた初めての触れ合いに、どれほどの緊張感と優しさを与えているのか、想像するだけで心臓がうるさいです。
Q. なぜ稔は「研ぐ者でも預ける者でもない」と言ったのか？
A. あらすじによると、稔は今季で研ぎをやめると決めており、この山へ上がる理由が無くなるところでした。最後の六本を預けに向かった日、雪で麓への道が閉ざされ、研ぎ場に二人きりになります。その状況で、稔は水を止めずに「今日で、研ぐ者でも預ける者でもない」と告げます。これは、仕事上の関係としては今日で終わりにしよう、という意味を含んでいるように読めます。
Q. 二人の関係はどのように変わっていくのか？
A. あらすじでは、刃のことしか言わなかった稔が、はじめて刃以外のことを言った夜だった、と記されています。雪で閉ざされた研ぎ場で、仕事上の関係を超えた言葉が交わされ、朝まで続く夜が描かれるようです。六年間、預けて受け取るだけだった間柄が、この一夜でどのように変化していくのかが、この物語の中心になっています。
Q. この作品の読みどころは？
A. ・六年間、仕事上の付き合いだけだった二人の、初めての夜であること。
・研ぎ師が引退することで、関係の終わりが先に決まっていること。
・雪で逃げ場が塞がれた閉鎖空間で、力ではなく自然の力によって二人が向き合うこと。
・刃のことしか言わなかった男が、確かめるように触れる、その言葉と仕草の変化。
以上が、読みどころとして挙げられています。
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